AL逆行itsbetween1and0／44 AL長編／it's between 1and0 2012年09月27日 アシュルク逆行長編“it's between 1 and 0” 第44話・アッシュ編10「優しくて、寂しい旋律」です。 it's between 1 and 0 第44話 ※※※ 俺が『小さなルーク』についていくと、 やがて、廊下の先に、父上とラムダスの姿が見えてきた。 『ちちうえ、おかえりなさい！』 『これはこれは、坊っちゃま。お一人で大丈夫ですか？』 嬉しそうな『小さなルーク』と、穏やかなラムダスの声。 柔らかな２人の雰囲気に、俺は自然と目を細めるが、父上の方へ視線を向けた瞬間、その険しい表情が目に飛び込んできて、戦慄した。 父上の視線は『小さなルーク』に注がれている。 何か汚れた物でも見るような、不快な表情。その不快さが限界に達し、怒りを以て排除しようとする表情。父上の顔は、そんな表情に支配されていた。 （ちちうえ、おれ、ひとりで、あるけたよっ！） 『小さなルーク』が嬉しそうに、父上に両手をのばす。 『何だ、その手はっ！！』 父上が『小さなルーク』の手を打ち払うと、細い身体の子供は、受け身も取れず、いや、受け身を取る方法など知らなかったのだろうが、鈍い音を伴って廊下に倒れた。 （……な…んで？ちちうえ…？…こわい、なんで……！？） 『小さなルーク』の感情は、痛みよりも、戸惑いと恐怖が大きかった。 俺はその感情の奔流に耐えられず、胸元の服を握り締める。 『何故だっ！何故、お前がこのような所にいる！？』 （…なんで？ちちうえ、こわい、おこってる…？なんで…？） 『だ、旦那様、お気を確かに…』 『黙れ、ラムダス！！』 胸倉を掴まれた『小さなルーク』の混乱は増すばかりだ。 （ちちうえ、おこってる。おれが、わるいこと、したから…？） 『お前がここにいて良い理由などないのだ！！』 （……おれ、ここにいちゃ、だめ……？） 『私の前に姿を現すな！！この、』 ラムダスが振り上げられた父上の腕にすがりつき、 『なりません、旦那様っ！それだけは…っ！！』と叫んで、言葉と拳を抑え込んでくれた。 父上が『この、』から続けようとした言葉は何だったのか。 俺には簡単に予想でき、拳を握り締めた。 『……ぁ、うぁ…、……ごめ…ん、なさい…』 混乱の中『小さなルーク』は請うように父上を見上げるが、 『……去れ。私の前に姿を現すな』 父上の冷たい視線にぶつかり、呆然とする。 再び『ごめんなさい』という言葉を紡ごうとするが、震える唇からは、空気しか漏れない。 見かねたラムダスに促され、『小さなルーク』は、ようやく歩けるようになった足で走り出した。何度も受け身を取れずに転ぶ。幾つか青あざを作ってしまっただろう。 駆け寄ってきたガイを見つけ、駆け寄ろうとして、また派手に転ぶ。 起き上がれないまま、大声で泣き喚いた。 （ちちうえ、おこってた！おれが、わるいこと、したから！ごめんなさい！わるいことして、ごめんなさい！ここにいて、ごめんなさい！ごめんなさい…っ！） その心の叫びに耐えられなくなって、俺は目を閉じる。 しかし、 「……そっか。こんな事、すっかり忘れてたな…。あの時、父上はもう知ってたんだ。…だから、怒ったのか。俺がレプリカなのに、息子としてここにいたから…」 ルークの声が聞こえ、俺は驚いて、その方向に顔を向ける。 そこには、ルークが立っていた。 俺の存在に気付かないのか、考えながら言葉を続ける。 「…じゃあ、なんで、あんな事、言ってたんだろ？俺に『記憶を取り戻せば問題ない』なんて…。父上は、俺がレプリカだって知ってたのに…？」 その次の瞬間、 世界が、また真っ暗になった。 次に目を開けた時、 また何処か別の所へ移動したんだろうかと思ったが、俺はまだ、ファブレの屋敷の中にいた。 だが、場所は廊下ではない。エントランスだ。 時間は、夜。いつもより多くの白光騎士達が警備に立ち、数人のメイドが扉の前に並んで立って、控えている。応接間の扉が開かれ、数人の人物が何かを楽しげに話しながら出てきた。 父上とゴールドバーグ将軍、ヴァン、その後ろにセシル少将、見送りに来たのか母上とルークもいる。 後ろにいたルークは、今のルークとほぼ同じ姿。それほど昔の出来事ではないようだ。 長い燕尾のついた白のコートを着ているルークの顔色は、…あまり、良くない。 （…また頭痛か。でも、多分、コレは軽いヤツだ） ルークの思考が回線を通じて流れ込んできた。 注意して見ていると、ルークが無意識の内に頭に手を伸ばしたが、母上の視線に気付き、何でもない様子を装って、掻くように動かしただけで、すぐに腕を下げる。 『今夜は、素晴らしいものを見せて頂きました』 ゴールドバーグ将軍が喜色満面で父上に言うと、 『そのように将軍に満足して頂けたならば、愚息も剣舞を披露する事が出来、喜んでいる事でしょう』 父上はそう応え、後ろのルークへ視線を向ける。 父上と将軍の視線を受け、ルークは僅かに身を強張らせたが、ヴァンの視線に気付いて笑顔を返した。 （師匠が誉めてくれたんだ。これ、喜んで、良いんだよな…！） 頭痛の痛みが急速に退いていき、喜びの感情が心に押し寄せ、満たしていく。 （父上が誉めてくれた事なんて、今まで、なかった…。俺、少しでも、記憶があった時みたいに出来てるかな…） おずおずとルークは視線を父上へと戻した。 しかし、 『これで、記憶を取り戻せば問題ないのですが…』 父上はルークに背を向けながら、将軍にそう話しかける。将軍は『そう焦らせずとも…』などと応えながら苦笑し、父上に促されるまま、扉に向かって歩き始めた。 ルークは唇を噛んで俯く。 （……記憶…、記憶がない、から…。だから…！） 感情はぐちゃぐちゃと乱れ、嵐のように心を掻き乱し、見えない無数の傷を、心に刻みつける。時に古傷を引っ掻いて、余計な痛みまで増やしていた。 （……何だ、これ、気持ち悪ぃ…） 喉の奥に込み上げてきた苦いものに顔をしかめるが、それを母上やヴァンに悟られないよう、何でもない風を装う為、まだ、その場から逃げ出す事も出来ない。 父上が将軍達を見送った後すぐに、ルークは『失礼します』と呟くように言うと、中庭の方へ向かっていった。母上は何か言いたげにしていたが、ルークは気付いていない。 俺はルークを追いかけて行き、部屋に入った。 （…分かってたハズだろ！期待なんかして、俺は馬鹿だ…！） ルークは吐き気を覚えながら詰めていた襟を開き、そのまま白いコートを床に脱ぎ捨てる。 『…くそっ！』 感情の乱れに流されるまま、コートを乱暴に踏みつけ、そのままベッドに突っ伏した。 『……気持ち悪ぃ…』 胃から這い上がってくる吐き気を我慢している内に、ルークは浅い眠りに落ちていったようだ。 そのベッド脇に、ふわりと、もう一人のルークが現れる。 ルークは、ベッドの傍にある棚から音盤を取り出すと、蓄音機にセットし、音量を調節してから、音楽を流した。 「……馬鹿だなぁ、俺、レプリカで、記憶なんてないのに…。父上の本当の息子じゃなかったのに、いつかは、って、俺、どっかで期待してたんだもんなぁ…」 崩れるように床に座り込み、抱えた膝に顔を埋める。 子守唄のような優しい歌が流れ続けた。 どこか譜歌を思い出させるような、優しくて、寂しい旋律。 俺は、悔しさから、拳を握り締める。 父上が『記憶を取り戻せば』の言葉を聞かせたかった相手は、ルークじゃない。自分の周りにいる将軍や母上達だったんだろう。 周囲に、ルークを『記憶を失った息子』と認識させる為、その言葉をあえて言っているのではないか、と思う。僅かでも『誘拐前とは別人』などという疑惑を持たれれば、預言の成就が危うくなるからだ。 父上にとって『息子』は、預言成就の為の道具って訳か…！ やってる事が、ヴァンと同じじゃねぇか…！！ ヴァンは、レプリカであるルークを人間扱いしなかったが、預言の時に利用する為、甘い言葉を与え、手懐け、ルークに『記憶を取り戻せ』とは一度も言わなかった。 父上は、ルークをレプリカと知っていたにも関わらず、預言成就の為に、表向きには息子として扱い、屋敷に閉じ込め、ルークに『記憶を取り戻せ』と何度も言い続けた。 どっちが酷い仕打ちなのか、考えるまでもない。 どっちも最悪だ……！！！ 不意に、ルークが顔を上げた。 苦しみで顔を歪めたまま、胸元を押さえる。呼吸が次第に早く浅くなる。 どうしたのかと声をかけようとした瞬間、 目の前が、真っ白になった。 次の瞬間、目に飛び込んできた景色は、どこなのか分からなかった。 どこだここは、と喋ったつもりだったが、声が出ない。 どうやら、天幕の中のようだ。騎士団が野営時に張る天幕と同じ物のように見える。 誰かが咳き込む音がして、ベッドの方に視線を向けた。 丸まったシーツの中に誰かが隠れて、咳をしている。シーツのせいでくぐもった音になっているが、随分と酷い咳だ。 肺でもやられているのだろうか、とぼんやり考える。 咳がようやく治まった後、シーツの下から現れた人物は、ルークだった。 俺の存在に気付いていないのか、寝惚けた目で、赤い血で染まった掌を眺めている。 どういう事だ…？ その血は何なんだ…？ あの酷い咳は一体…？ のろのろと動き出したルークが、枕元の剣に手を伸ばし、包み込むように抱き締める。 いつだったか、ヴァンから貰ったのだと嬉しそうに言ってやがった剣だ。 「…分かってる。俺、ちゃんと分かってる、から…！」 俯いた顔から大粒の涙が落ち、シーツに染みを作る。 「でも、剣しか取り柄ねぇのに、捨てるなんて絶対嫌だ…！剣を捨てたら、偽物の俺には何も残らねぇ…！」 どういう意味だ？と聞きたくても、声が出ない。 いや、声が出たとしても、聞く事など出来やしない。 初めてだった。ルークが泣く姿を見るのは。 今にも泣き出しそうな情けない顔なら、何度も見た事があるというのに…。 『今』と同じように『前』の時も、こいつは、こうやって、１人で泣いていたのかもしれない。 そんな風に考えて、俺も何故か泣きたくなった。 「ルーク、起きてる？」 天幕の入口の方から、声が聞こえてきた。 シンクの声だ。 ルークは慌てて目元を拭うと、顔を上げる。 その顔は、いつもの情けなく緩んだような笑顔だった。 「起きてるっつーの。すぐ準備するから先に行っててくれよ」 いつもの明るい声で言うと、ルークはベッドから抜け出して、ふらふらと歩き始める。 頭に軽く手を当てている所を見ると、頭痛があるようだ。 痛みを耐えてやり過ごすかのように目を閉じ、呟く。 「……大丈夫。大丈夫、だ。俺でも、まだ役に立てる…。アッシュの代わりに死ぬまで、絶対に生きて役に立つんだ」 アッシュの代わりに死ぬ…？ 生きて役に立つ…？ どういう意味だ、それは！？ 俺が声も出せないくせに叫ぶと、顔を上げたルークと、目が合ったような気がした。 その瞬間、 俺は、ファブレの屋敷の中庭、ベンチの上で目を覚ました。 ※※※続きます※※※ PR
