AL逆行itsbetween1and0／36 AL長編／it's between 1and0 2012年09月06日 アシュルク逆行長編“it's between 1 and 0” 第36話・ジェイド編06「最も根が深い問題」です。 it's between 1 and 0 第36話 ※※※ 普段私が目にするこの世界は『外郭大地』と呼ばれるらしい。 外郭大地の下には『魔界（クリフォト）』という地下世界。 ただし魔界は、障気に包まれ、大地は液状化しているという。 伝説で、始祖ユリアは障気を地中に封じたと伝えられているが、 実際は、地表を上空に押し上げる事で、障気から逃れたという事だ。 その外郭大地を支えている柱…セフィロトツリー。 セフィロトツリーを制御する音機関…パッセージリング。 パッセージリングに訪れる、耐用年数の限界。その限界時期を早めた原因は、ホドに存在したセフィロト消失による負荷の増大と、障気汚染による音機関の機能不全。 障気を発生させている原因は、魔界の大地の液状化の原因でもある、地殻の振動。 その地殻の振動の原因は、永久惑星燃料機関…プラネットストーム。 そのプラネットストームこそ、遥か上空に留まる音符帯（フォンベルト）のエネルギー…音素（フォニム）を地上世界に供給するシステム。プラネットストームの停止は、世界中の音機関の停止…すなわち、パッセージリングの停止を招く。 シンクに聞いた消滅預言には、欠落箇所があった。 マルクトの新たな病がキムラスカにもたらされた後の箇所。 尤も、障気によってオールドラントは塵と化すと詠まれている為、消滅の原因は明らかだ。 障気汚染と過重負荷により全てのセフィロトが機能停止し、外郭大地は魔界に崩落。 液状化した魔界の大地に飲み込まれるといった所だろう。 「…やれやれ、途方もない話だ」 こんな途方もない話を、私が信じられないと思いつつも受け止められるのは、導師イオンのレプリカであるシンクの姿と、ルークの必死な眼差しだった。 我ながら、根拠の薄い話を信じる自分自身に最初は驚くが、考えれば考える程、ローレライ教団の行動に納得できる部分を発見する事が出来た。 各地に点在するローレライ教団領には大地のフォンスロット、つまりセフィロトがあり、そこに、パッセージリングが隠されているのだろう。ロニール雪山奥地の一部も、ローレライ教団領だ。ミスリルの採掘権が絡み、マルクトと一時期争っていたが、結局、預言の大義名分の下、ローレライ教団が勝ち取った。 今回の討伐軍も、マルクトは大氷壁に、ローレライ教団はパッセージリングに、お互いを近付かせたくはないのだ。 「まず、当面の問題としては『アクゼリュス』ですか。パッセージリング消滅の崩落でも、汚染での自然崩落でも、真っ先に崩落する危険性のある場所ですからね…」 預言に示された鉱山の街『アクゼリュス』。 マルクトとキムラスカが長年奪い合ってきた因縁の地。 その街が、次期キムラスカ国王候補と共に消滅すれば、マルクトの陰謀であると難癖をつけられるのは必至。預言成就を願うローレライ教団から承認が得られ、大規模な戦争へ発展する事も確定的だ。 「…『アクゼリュス』……」 ルークが『アクゼリュス』という名に酷く怯える。 自分が死ぬかもしれないという恐怖からくる怯えだろうか？ しかし、強力な魔物を前にしても怯まない彼が、これほど怯えるには、何か別の理由がある気がしてならない。 シンクも、ルークの怯えに気付いたのだろう。 青ざめたルークの方へ視線をずらして、息を吐く。 「アクゼリュスはもちろん崩落なんてさせないよ。あのヒゲの思惑が実現するなんて、考えただけで寒気がする」 それから、シンクは私の方に向き直った。 「カーティス師団長、アッシュがアンタに協力を求めたのは、障気の問題を解決する為でもある。アンタには、障気障害の治療法を探してほしい」 障気障害（インテルナルオーガン）ねぇ…。 …ふむ。そちらは専門ではないのですが。……まぁ、いいでしょう。 「しかし、私一人では手に余る問題ですね…。どこかの医療機関に協力要請をしても？」 「ベルケンドの第一音機関研究所だけはダメだよ。あそこには、グランツ謡将の息がかかっている。協力要請先は慎重に選んでよね？」 「…成程」 フォミクリー研究に関わっていた研究者数名が、ダアトではなくキムラスカに亡命したとは聞いていたが…。 とりあえず、今目の前にある問題で、解決に一番時間を要するのは、障気問題のようだ。 あの始祖ユリアでさえ、逃げるという手段しか講じなかった。 最も根が深い問題であるとさえ感じる。 「近年、地震による障気発生が問題視されています。マルクトでも障気障害の研究が盛んになっていますから、その辺りを探ってみましょう」 不意に気付いて、ルークの姿を見る。 今日の討伐作戦でも、彼は前線に立って戦い続けた。体調を心配したが、これほど不調でも誰よりも強いのだから、その実力は、計り知れない。ただ、疲労の為、初日から比べれば、明らかに精彩を欠いていたようだった。 「まだ顔色が悪いですね。今日はもう休みなさい。私はまだ話を整理できていない部分がありますから、明日また詳しい話を聞かせて下さい」 「あぁ、じゃあ、また明日の夜に、」 「ルーク、先程、後で診察すると言いましたが、」 「えっ？…なんだ、忘れた訳じゃなかったのかよ…」 「診察は後日という事で、よろしいですね？」 視線を合わせ、応えないルークの目を覗き込み、「よろしいですね？」と念を押せば、首振り人形のように、大袈裟に頭を縦に振った。 「でも、俺っ、剣は捨てねぇからなっ！」 「寿命を縮めたいならば、ご自由に」 冗談半分で言ったつもりだったが、ルークの肩が恐怖でびくりと大きく震えた。 彼も馬鹿ではない。自覚はあるのだろう。 テーブルに置かれたままの皿を見る。 「今日はまだ食事は摂っていないのですか？」 「へ？…いや、…あー、えーと…今から食べるとこ」 ルークが言うのを聞いて、シンクはにやりと笑う。 「じゃあ、食べなよ」 「…っう」 「今日は、アンタの好きなえびまよにぎりだよ」 「マジでっ！？」 ルークの目が子供のように輝き出した。刷り込みをされなかったと本人が言っているので、外見はともかく、中身は５才なのかもしれない。 「で、食べるなら、こっちも飲んで」 皿と同時に渡されたグラスを見て、ルークは驚いた。 グラスの中で、真っ赤な液体が揺れている。 ふわりと漂う独特の甘い香りの正体は…。 「これ、あのジュース！えっ？なんで知ってんの？」 「あのジュースって、どのジュース？」 「マジ！？すっげ！偶然！？これさ、バチカルにいた時、いっつもケーキと一緒に出てきてたジュースなんだ！すっげぇ甘いの！でも、えびまよにぎりと合うかな…？」 ルークはジュースを飲み干すと、僅かに逡巡した後、えびまよにぎりに手をのばした。 「うーん…、やっぱ、えびまよとは合わねぇ…」 などと文句を言いつつ、食欲を殺がれながらも咀嚼を始める。 しかし、あのジュースと言っていた液体…。 私が気付いてシンクに視線を向けると、シンクは人差し指を口許に当てて、目を細める。 …まさか。 「あなたは、よくケーキを食べていたのですか？」 「うん、レムとイフリートとシルフとノームの日は、お茶の時間がケーキって決まってるって聞いたけど？あとは、食べたくない時に、メシの代わりに出てた。え？ケーキってよく食べるモノじゃねぇの？」 やはり、定期的に摂取させられていたという事は…。 「それほど頻繁に食せるのは貴族だけでしょう」 「…ふーん、そっか。そういえば、ダアト来てからは、ケーキって食べてないかも…」 妙に納得したようにルークは呟く。 造られてからずっと軟禁されていたせいか、一般的な常識をあまり知らないようだ。 「そういう事でしたら、ケテルブルクに戻った折には、ケテルブルクホテルの２階にあるレストランにご案内しますよ。あそこのケーキは美味しいという評判を聞きますから」 「やった！約束だからな！」 子供のように喜ぶルークを見て、罪悪感を覚える。 また悪い癖で、私は眼鏡のブリッジを押し上げていた。 「では、私はこれで失礼しますよ」 「おう、おやすみ、ジェイド」 「はい、おやすみなさい」 私が出て行こうとすると、予想通りシンクが追いかけてきた。 「そこまで送るよ」 私が気付いた事に、シンクは気付いたのだ。 私が天幕から出ると、 シンクは「こっち来て」と言って、譜業兵器を保管している天幕へと私を案内した。 その天幕の中には、見張りのオラクル兵が一人。 オラクル兵が頭部を覆っていた兜を外すと、中から、秋の穂のように金色に輝く髪が零れ、グランコクマの海のように美しい青を持つ瞳が現れた。 「お初にお目にかかります、カーティス師団長様。私の名は、ガイ・セシル。ファブレ家の使用人です」 「ファブレ家の…。では、やはり、先程の…。いや、失礼。私はジェイド・カーティス大佐です」 私は眼鏡のブリッジを押さえ、ずれた眼鏡を元に戻す。 「ガイ・セシルは、昨夜、バチカルから到着したんだ。昨夜アンタと別れた後に合流してね。さっきのジュース、アンタは気付いたんだろ？」 「ジュースというより、シロップでしょう…」 赤いシロップの正体。 あの独特な甘い香りの正体は、身体の免疫力を高める薬草。 人間に投薬しても殆ど効果は出ないが、レプリカを構成する第七音素とは非常に相性が良いと分かり、研究者時代、被験者より免疫力の劣るレプリカに投薬し、データを取っていた時期があった。 ルークは、それを定期的に摂取させられていた。 その意味する所は幾つかある、が。 「…あれは、レプリカ用のものです。では、ファブレ公爵は、ルークがレプリカである事を、既に知っている…という事なのですね？」 「アッシュは、間違いないだろう、と」 ガイ・セシルの言葉を聞き、考えを巡らせる。 『ルーク』がアクゼリュスで死ぬという秘預言が存在し、それを公爵が知っているならば…。 「では、公爵は、ルークをレプリカと知っていながら、いずれ息子の代わりに殺す為、屋敷に置いていると…？」 シンクが「フン」と鼻を鳴らす。 「笑い話にもなりゃしないね。どいつもこいつも、ボクたちレプリカを利用する事しか、考えてないって事さ」 ガイ・セシルが無言のまま、拳を固く握り締めた。 「あのジュースの出所は調べましたか？」 「はい。バチカルにある音機関研究所から、定期的に送られてきていました。アッシュに指摘されるまで、俺も、あのジュースが『薬』だとは知らず…」 成程。使用人は誰も知らず、公爵に言われるまま…。 「アッシュに言われて、ここまで運んだのですね？」 「ルークがバチカルを出て、１ヶ月以上が過ぎています。きっと不調を隠しているだろうとアッシュが言って…」 週に４回も摂取していた薬を絶って、１ヶ月以上も？ しかも、今は毎日のように魔物と接触していると言うのに。魔物は病原菌の保菌者でもある。一般的な症状が出ないルークは、感染していたとしても、表面上は分からない。 「……これは早急に本格的な検査が必要ですね」 ※※※続きます※※※ PR
