AL逆行itsbetween1and0／24 AL長編／it's between 1and0 2012年08月13日 アシュルク逆行長編“it's between 1 and 0” 第24話・シンク編04「今日、ボクは知った」です。 it's between 1 and 0 第24話 ※※※ ボクたちは、山頂の出口に向かって歩いていた。 既に、火口近くの気温とは違い、呼吸が楽になっている。 「…っく、ひっく、…っふ、……っく…」 さっきから『３番目』が泣き止まない。 …あぁ、煩いな。苛々するから止めてほしいんだけどね…。 ボクは前方に視線を向ける。 ルークは『５番目』を背負って、先を急いでいた。 『５番目』の身体が、淡い光を帯びている。乖離していく第七音素の光だ。 レプリカは、死んだら、何一つ残らない。 音素が乖離して、光が消えるように、消滅してしまうから。 血の一滴、髪の毛一筋、残さず消える。 何も残らない。残せない。……それが、レプリカの死。 「……めん、ごめんな…、ごめ……」 ルークがもう何度目か分からない謝罪の言葉を繰り返した。 外から吹き込んできた風に、ボクは目を細める。 「……着いたぞ。外だ」 ルークの言葉を聞き、隣を歩く『３番目』が顔を上げた。 ボク達は、外へ出た。 生まれて初めて見る、外の世界に。 けれど、もうすぐ『５番目』は消えてしまう。 オラクル騎士達が襲って来た時、 ルークが応戦し、ボク達は逃げようとした。 けれど『５番目』がルークを庇う為、剣の前に飛び出た。赤い血が、飛び散った。 ボクは混乱した。多分、錯乱に近い状態だった。ルークに「殺すな！」と叫ばれるまで、ボクは無我夢中で、暴れてしまっていた。騎士達は、ボクの目の前に、無様に転がっていた。 振り返って見ると、ルークが『５番目』を抱え、高度な治癒術を唱えていた。けれど、血は止まらなかった。乱れた呼吸も、落ち着く事はなかった。治癒術では間に合わないほどに『５番目』は傷付いていた。 「……行き、ま…せ、んか……、外の、世…界…」 途切れ途切れに『５番目』は言った。 音素乖離が始まり、身体が淡い光を帯び始めていた。 ルークは「そうだな、行こう」と応え、『５番目』を背負って、出口に向かって歩き始めた。 ボクは泣く『３番目』の手を引いて、後に続いた。 初めて見る外の世界は、赤く染まっていた。 溶岩の赤とも、血の赤とも違う、……美しい夕陽の赤。 「あぁ、夕暮れだ…」 ルークが呟く。 そのルークの長い髪が、風に靡き、同じ色の夕暮れ空に溶けていってるようだった。 「……夕…暮れ…？」 小さく弱々しい声を聞き、 ルークは『５番目』を背から下ろすと、そっと地面に座らせ、その背中を支える。 「風とか、太陽とか、感じるか？」 ルークが聞くと、『５番目』は青ざめた顔のまま、それでも微笑んだ。 「……えぇ、外の、世界…は、優しい……です、ね…」 優しい？外の世界が？ ボクは『５番目』の傍にしゃがむ。同じ目線で、もう一度、空を見上げ、目を閉じた。 ずっと、くだらないと思っていた世界は、力強くて、綺麗だけど、……痛ましくて、悲しかった。 この世界のどこに、優しさなんてあるんだろう。 「…ごめんな、助ける、って、言ったのに……」 アンタが謝る必要ないよ。ボクはそう言おうとして、ルークを見る。 ずっとマントの下に隠されてたルークの姿は、想像していた以上に、華奢だった。 肌は白いし、あの剣技を繰り出していた腕も細い。 ボクは、ずっと、勘違いしていた。 ルークは、歴戦の勇士なんて言葉からは、程遠い存在。ボク達と大差ない、子供だった。 顔を歪めて、ルークは幼子のように声を震わせる。 「…庇って、くれて、ありがとな……」 ボクは、その瞬間、なんとなく、思った。 夕暮れ色の空は似ている。力強くて綺麗で、痛ましくて悲しくて、優しいヒトに。 目が見えない『５番目』はその事さえ知る事も出来ず、消えてしまう……？ どうして…？ 世界なんてくだらない興味ないと言ってたボクが知り得て、 ずっと外の世界を見たいと憧れ続けた『５番目』が、……どうして、見る事さえ出来ないんだ？ 風が吹いて、ルークの長い髪が『５番目』の頬に触れた。『５番目』は柔らかな感触に、手をのばす。目が見えていないから、何か分からないようだった。 「それはルークの髪だよ。赤い髪。毛先はちょっと金色。すごく、あったかい色だよ。見えれば、良かったのに…」 「…シ…ンク……」 その声は、殆ど風に掻き消されそうな音でしかなくて。 …あぁ、時間がない。もうすぐ消えてしまう…。 まだ『５番目』は、あれほど憧れてた外の世界を、殆ど何も知らないのに…。 「今、世界は、あったかくて、優しい色に包まれてるんだ。夕陽が優しい色なんだ。ルークの髪の色と同じ赤色なんだ」 ボクが言うと『５番目』は微笑んだ。口だけが「赤」「やっぱり」と言うように微かに動く。 身体を包む第七音素の光が、強くなる。『５番目』が、消えてしまう…。 どうして…？ どうして、こいつが消えなくちゃいけないんだ…！？ こいつは、まだ外の世界に来たばかりなのに…！！ これからなんだ！！ もっとたくさん色んなことを、こいつは経験していく事が出来るはずなのに…！！ どうして、こいつが死ななくちゃいけないんだ！！！ 「…ダメだ！死ぬのはダメだ！！絶対ダメだ！！まだ外の世界に来たばかりじゃないか！目が見えないなら、ボクが話して教えてあげるよ！！…だから、だ…から…っっ！！」 ボクは無我夢中で『５番目』の手を握る。 一瞬、『５番目』が、ボクの手を、握り返した。 冷たくて弱々しかったけど、意思のこもった手。 「……あ…り……が、とう…」 最後に強い光を放って、『５番目』は消滅した。 風が吹いていた。 その事をようやく思い出して、ボクは立ち上がる。 …あぁ、煩いな。まだ『３番目』は泣いているのか…。 けれど、不思議と、苛立ちは感じなかった。あんな風に泣ける『３番目』が羨ましかった。 ボクは『５番目』が生きていた痕跡を探して、周囲に視線を巡らせ、自嘲した。 レプリカは、死んだら血の一滴さえ残さず、消える。 もう『５番目』は、ボク達の記憶の中にしか残っていない。 ボクは薄情だ。生まれてからずっと近くにいたのに、何度も話しかけてくれたのに、 『夕陽色』に染まる『世界』を『優しい』と言った、『５番目』の『優しさ』くらいしか、ボクは思い出せない。 「……ごめんな、シンク…」 ルークはその場から動けないまま、ぽつりと呟いた。 「なんでボクに謝るのさ。謝る必要なんてないよ」 「…俺、お前達をみんなちゃんと助けたかったんだ。どんな風に生まれたとしても、今生きてるって事が、どんなに凄くて良い事なのか…、伝えたかったんだ」 どんな風に生まれたとしても…。 …あぁ、そうだね。ボク達は愚かしい理由で、生を受けた。 そして、身勝手な理由で、殺されそうになった。 ボク達が生まれた理由なんて、何もないに等しかった。 じゃあ、今生きてる理由は…？ 「…じゃあさ、教えてよ。今生きてる事って、アンタが言うように、そんなに凄くて良い事なの？」 ルークは何かを言おうとして顔を上げたけど、顔を苦しそうに歪めただけで、何も言えずに俯いた。ぎゅっと拳を握り締めて、肩を小さく震わせる。ボクは、意地悪な質問をしてしまったと、後悔した。 「…悪かったよ。こんな時に、こんな事聞いて」 「……ごめんな。俺、ほんと情けなくて…。伝えたいって思ってたのに、何も言えなくて、…助ける事すら出来なくて……」 「もう言わないでよ。アンタを責めたかったワケじゃない」 「……でも…！」 「アンタは、ボク達に外の世界を見せてくれた。あいつに、世界が優しいって事、教えてくれた。今は、それで充分だ。……充分すぎるくらいだ」 ボクは、ルークを傷付けてしまった罪悪感から、ルークを見ている事が出来なくて、背を向けた。 今生きてるのがボクじゃなく『５番目』だったら、きっと、ルークを傷付ける事なんて、なかった筈なのに。 どうして、ここにいるのが『５番目』じゃないんだろう？ 世界なんてくだらないと思うような、くだらない自我なんかに目覚めたボクが、 どうして、今生きてるんだろう…？ 風に乗って、微かに、異質な音が聞こえてくる。 ルークも気付いたらしく、すぐに立ち上がった。ボクも音のする方向、山道の先を睨む。 嫌な予感がする。何の音だ…？ 「……馬車の音だ…！なんでこんな所に…！？」 ルークが驚きながら呟いた。 馬車だって？！ 瞬時に、ボクの頭は働き始めた。 秘密裏に行われていたレプリカ計画。火山内部へ到る二つ道。眠っていたフィアブロンク。ひと気もないのに殆ど遭遇しなかった魔物。そして、この山道…。この道は、研究所へ物資を運ぶ運搬路なんだ。まだ見えなくても分かる。今向かってきている馬車は荷馬車。研究所から運び出された荷物を運ぶ為の迎えだ。 まずい。撤収作業が進んでいない事がバレる。 出口付近で倒れているオラクル騎士達が見つかれば、すぐに追手がかかる。 「シンク、とりあえず隠れよう！」 ルークは『３番目』の方へ駆け寄ろうとした。けれど、足がもつれたのか転ぶ。 何やってんのさ。間抜け。 そう言おうとして、ボクは言葉を飲み込んだ。 ルークが起き上がれずに、呻き声を上げたからだ。 「るーくっ！！」 驚いて『３番目』がルークに駆け寄る。馬車の音が更に近付いてくる。 「ルークを運ぶよ！茂みに隠れるんだ！！」 ボクが言うと『３番目』は怯えながらも頷いて、一緒にルークを運び、茂みの中に入った。 ルークは自分の身体に手を回して、震える身体を必死に押さえようとしていた。 「……悪ぃ、こん、な時、に…っ」 「一体どうしたのさ？まさか劣化の影響？」 「……分か…ん、ねぇ…っ。…か…らだ、い、てぇ…！」 また『３番目』が泣きそうになっていたから、ボクは『３番目』の口許を手で押さえる。 「泣くなよ。ルークに迷惑かけたくないだろ」 ボクが言うと『３番目』はぎゅっと目を瞑り我慢した。 「……っぐ…、っっ！！」 「ルーク！？」 ルークは気を失ったようだった。 『３番目』は涙目になりながらルークにしがみつき、小さく「るーくもきえちゃうの？」と言っている。 「ルークは大丈夫。気を失っただけさ」 ボクは前にルークがしたように『３番目』の頭を撫でた。 馬車が目視できる位置まで近付いてきていた。 冷静に状況を判断して、最善の道を導き出さなきゃいけない。生き残る為に。 今生きてる事が凄くて良い事なのか、ボクにはまだ分からない。 けれど。 もう二度と、あんな風に失いたくはない。 このくだらない世界には、失いたくないモノがある事を、今日、ボクは知った。 ※※※続きます※※※ PR
