AL逆行itsbetween1and0／06 AL長編／it's between 1and0 2012年07月18日 アシュルク逆行長編／it's between 1 and 0 第.06話・アッシュ編01「この時の為に用意していた答え」です。 ※今回から、アッシュの一人称です※ 第.06話・アッシュ編01 俺が『前』の『記憶』をはっきりと思い出したのは、 １０才の時、俺のレプリカが造られた瞬間だった。 ローレライが残してくれた大切な『記憶』を思い出し、 俺は自分の『望み』を、手に入れた。 その為に、再び生きられる喜びを、噛み締めた。 俺は『ルーク・フォン・ファブレ』の名前を棄て、『アッシュ』という新しい名前を与えられた。 『ルーク』の名前の意味は『聖なる焔の光』。 『アッシュ』の意味は『灰』……『聖なる焔の燃えカス』だ。 燃えカスという名を俺に与えたヴァンの意図は、単純だ。 レプリカに対する俺の憎しみを煽り、万が一にも、俺とレプリカが馴れ合う事を避ける為だ。 だが、名前の事など、『前』の『記憶』を思い出した今は、どうでも良い事だ。 むしろ『アッシュ』という名前は、俺の『望み』を思い出させ、喜びすら与えてくれる。 俺のレプリカが造られた時、装置の不具合で起こった偶発的な事故の結果、 完全同位体のレプリカルークが誕生したようだった。 たった一度の製造で完成した完全同位体に、誰もが驚き、奇跡と呼んでいたらしい。 ディストの馬鹿に吐かせて、後で知った事だが、 それまでにも、完全同位体を造る実験は何度も行われていた。 ただ、音素振動数が同じレプリカが造れたとしても、劣化具合が酷く、人とは呼べない肉の塊だったり、すぐに音素解離を起こして、消滅したりしていたようだ。ディストが俺のレプリカ製造に直接関わっていたなら、装置の不具合も起こらず、事故も起きず、完全同位体は完成していなかったかもしれない。そう考えると、皮肉だと思う。 音素振動数など気にせず、見せかけだけ同じレプリカを造るなら、当時でも、そう難しい事ではなかったらしい。だが、ヴァンが求めていたレプリカは、音素振動数も同じ完全同位体。 『超振動』を使う事が出来るレプリカドールだった。 その為、俺のレプリカが造られた後、ほんの少しの間だが、問題の『超振動』が使えるかどうかの検査が行われていた。 その頃に、一度、俺はあいつを見た事がある。 まだ起き上がる事も出来ず、まだ怯える事も知らず、何の感情もない翡翠色の瞳で、俺の顔を見つめ返してきた。 俺はヴァンに気付かれないように、あいつを『ルーク』と呼んだ。あいつが何も応えなかった事に、ひどい衝撃を覚えた。造られたばかりのレプリカは、生まれたての赤ん坊と同じ。名を呼ばれて応える術を知らないのも、無理もない話だった。その事を俺は理解していた。 だが、 それでも、 俺は怒りを覚えて「この屑が！」と言ってしまっていた。 「……この屑が！」 俺がルークを前にして、胸の内に溜まった苛立ちと共にその言葉を吐き出すと、 「えー？なんだよー、せっかく苦労して用意したってのにー」 屑と呼ばれたこいつは、へらへらへらへら笑いやがった！ この俺と同じ顔で！！！締まりのない顔しやがって！！！ 「調理場でくすねて来たんだぜ。すっげぇドキドキした」 俺と同じ声…いや、こいつの声の方が少し高い気もするが、 とにかく、ドキドキとか言うんじゃねぇ！！！ …などという俺の考えを無視するかのように、この屑は、 「紅茶はちょっと冷めちまったかなー？」 慣れた手つきで、二人分の紅茶を淹れ始める。ベッドの上に乗せたトレイには、二人分の紅茶と茶菓子。ベッド脇のワゴンの下から出てきた時には、心底、驚いた。 「アッシュとこうやってお茶会するの初めてだよな」 ベッドに腰かけて、へらへら笑う。 先程、剣を片手に俺と対峙したヤツは、どこに消えやがった！ 「俺は茶を飲みに来た訳じゃねぇ！」 「それくらい分かってるっつーの！」 とか言いつつ、紅茶を味わってんじゃねぇ！！！ 「わぁーったよ！んな殺気丸出しで睨むなよ！俺だってちゃんと話を聞きたいんだ。まぁ、とりあえず、これでも飲んで落ち着け」 俺は紅茶のカップを手渡される。 確かに、俺は少し冷静ではなかったようだ。 我知らず、紅茶の優しい香りに、目を細める。 「って、何飲ませようとしてんだっっ！！！」 危ねぇ！！！こいつ、こんな油断ならねぇヤツだったか！？ 気を取り直し、ドア近くにあった椅子を引き寄せて俺は腰かけた。 「アッシュも夢を見たのか？」 ルークの神妙な声を聞いて、俺は顔を上げる。 「夢？何の話だ？」 「…えーと、俺がお前のレプリカで、ヴァン師匠と戦ってて、色々あって…、最後に、ローレライを解放するっつー夢だよ」 「夢じゃねぇ。現実だ。『前』の『記憶』だ」 一瞬、ルークの瞳は、怯えの為に揺れた。 受け入れるしかない。これを避けては通れないんだ。思い出してしまったのなら。 「…そっか。やっぱ、現実か。…うん、納得、した」 そう言って無理に笑った顔には、見覚えがあった。 先程までの空元気は、不安を隠すための虚勢だろう。 俺が『前』の『記憶』を思い出した時、俺は、俺の『望み』を叶える機会を得たと歓喜した。 ……だが、こいつは、やはり、違うのか。 取り返しのつかない事をした罪を思い出し、恐怖した。…そんな所だろう。 「最後の記憶はあるか？ローレライを解放した時の記憶だ」 俺が聞くと、ルークは頷く。 「あれは、多分、死ぬ直前…かな。最後に、ローレライが俺の名前を呼んでた。お前は既に死んでて、俺たちは一緒にいた」 「…俺が既に死んでいた、か」 俺は、ルークには悟られないように注意しながら、安堵した。 やはり、こいつは俺の『望み』を知らない。あの時、…俺がローレライと取引した時、大爆発が完了した後だったから無理もない、が。 『前』の『記憶』をこいつが思い出さないままなら、俺は、こんな風に、こいつを巻き込む事はしなかっただろう。 だが、悪いな、ルーク。 こうなったら、最大限、お前を利用させてもらう。 「あれが現実って言うなら、今の俺たちは何なんだ？」 ルークの質問は尤もだ。だが、俺は真実を答えるつもりはない。 こいつには、この時の為に用意していた答えしか、くれてやらねぇ。 「ここは『過去』と言った方が、お前には分かりやすいだろう。ただ、あの時の俺たちが経験した過去とは、若干異なる。俺たちに『記憶』があるせいで、僅かに歪みが生じている。尤も、歪みの原因は、俺たちだけじゃねぇけどな」 「…歪み。……あぁ、成程な。あれは、そのせい、か。俺、本なんて興味ねぇのに、なんか知識が欲しくて焦ってて、けっこう本とか読んでたし。他にも色々勉強してたし。『前』はさ、本なんてうざいだけだったのになぁ…」 「へぇ。古代イスパニア語も習得したんだろうな？」 俺が冗談半分で聞くと、ルークは不適にもニヤリと笑った。 「俺、けっこー優秀だぜ？」 どこがだ劣化レプリカと返そうと思った時、ルークがおもむろに手を上げる。 その指の先には、いつの間にか、譜陣が展開していた。 「……癒しの力よ、」 ルークの紡ぐ詠唱は…！ 「治癒術だと！？」 「ファーストエイド」 第七音素の光が収束し、俺の左肩に降りかかる。光の霧散と共に、痛みが消えていった。 「お前、ちょっと左肩を痛めてただろ？」 ルークが悪戯が成功した子供のように無邪気に笑う。 「譜術を学んだのか…」 俺が驚きながら呟くと、ルークは盛大に溜め息をついた。 「本当は、攻撃譜術を教えて欲しかったんだけどさ、母上にすっっげぇ反対されて、それでもごねたら、第七音素の素養があるって事で、治癒術だけ教えてもらった」 攻撃譜術は独学で勉強中、とルークは続ける。 「フン、どうやら今回は俺の足を引っ張る事もないようだな」 「何だよ、その言い方はっ！」 ルークは続けて、 「だいたい、お前に協力するなんて、俺はまだ言ってねぇ！」 などと言いやがる。俺はまだ「協力」の「き」の字も言ってはいない。 …が、まぁいい。 「俺たちを『過去』に戻したのは、ローレライだ」 ルークが僅かに目を細めた。 何も聞き返さないという事は、薄々感付いていたんだろう。 「何故ローレライがこんな事をしたのか、俺は知らない。だが、ローレライの『望み』は、『前』と同じ。地殻から解放され、空の音譜帯の一つとなる事だ」 一つ呼吸を置く。 「俺は『ローレライの解放』をしなくてはならない」 俺の言葉を聞いて、ルークは頷く。 「だが、その為には、ヴァンの野郎を倒す必要がある」 今度は、ルークは頷かなかった。 「…あのさ、ヴァン師匠を倒さなきゃダメ、か？」 ある意味予想通り、だが、予想したくもなかった言葉を聞いた瞬間、 俺の中で、怒りが一気に沸き上がる。 「何寝惚けたこと言ってやがる…！」 また『止める』なんて言い出すつもりじゃねぇだろうな！？ 「俺、師匠を止めたい」 ……やはり、こいつには苛々させられる！！！ まだヴァンの事を『師匠』なんて呼んでやがる！！！ こいつの馬鹿は、死んでも治らねぇのか！！！ 「辞めろと言われて辞めるようなヤツじゃねぇだろ！」 「それでも、止めたいんだ！」 「止めたいなんて、俺の前で二度と言うんじゃねぇ！」 「何度でも言ってやる！俺はヴァン師匠を止めたい！」 「俺たちがするべき事は、止める事じゃねぇ！」 ……倒すんだよ！！！！ その言葉を言おうとしたが、息が詰まって、言えなかった。 ルークの翡翠色の瞳に、射抜かれたからだ。 「俺じゃあ力不足で、師匠を止められないかもしれない！でも、最後の最後まで足掻きたい！師匠を救いたいんだ！」 ……『救いたい』だと？ こいつは、一度死んでも、馬鹿なままのルークだ。 だが、俺だけじゃなくヴァンでさえ、こいつに敵わなかった理由が、今、ようやく分かった。 認めてやる。 こいつは、誰よりも、強い。剣術でも譜術でもなく、魂の力ってやつが。 ※※※ 続きます ※※※ ※ PR
